老人名叫周凤臣，辞世时享年88岁。其遗体停放在她生前居住的地方。这是一家普通的农户小院，正对着院门有两间矮小的砖木结构平房，窗户上挂着厚厚的窗帘。拉开窗帘，透过窗户，首先看到的是一个玻璃制成的透明棺形罩，和一张铺着锦缎的灵床---老人便躺在上面。直观上看去，老人的身材不高，上身着蓝色衣褂，下身为深青色裤子，面容神态安详。或许是由于7年的自然风干，水分散失，老人肌肉已呈塌陷状，全身骨骼轮廓清晰可见。
周凤臣老人是香河本地人，生于光绪三十一年十月初六（1905年11月2日），属蛇。1924年嫁与胡庄子村杨世杰为妻，其后几十年终日劳作，共生有二儿五女。老人一生可谓历尽坎坷：1940年，13岁的大女儿暴病身亡；1968年，34岁的大儿媳病故，周凤臣老人将4个孙儿抚养成人；1970年，丈夫在一夜之间撒手西去；1990年，二女儿又因病去世。她自己在38岁时曾大病一场，生命垂危，后虽活了下来，但身体虚弱，晚年疾病缠身。
从其儿孙和邻里口中得知：老人日常衣着俭朴，长年食素，口味清淡，不沾烟酒，早睡早起，过着平凡的农家生活。为人正直，忠厚善良，乐于助人，恪守孝道，对长辈尽心服侍，对平辈平易谦和，对晚辈则宽爱严教。老人还总结出做人的5条标准：第一、走到天边口要对着心，心眼儿要放在正地方；第二、遇事多替别人着想，不要光想着自己；第三、受人滴水之恩当涌泉相报；第四、钱财是身外之物，生不能带来，死不能带走，不要把它看得太重；第五、一个人做好事有人知道，做坏事也有人知道，最终是善有善报、恶有恶报。从这些叙述中，很难体察出老人与其他普通农家妇女有多大的差别。
然而，老人儿孙所述其逝世前的行为，便有了许多不正常处，确切地说，似乎已经显露出了其逝后异常现象的某些征兆。家人的文字记录详细地体现了这一过程：
1992年春节过后，在北京长子杨守德家居住了16年之久的周凤臣老人多次要求返回香河，儿孙百般劝阻。直到8月，实在拗不过老人，才将其接回老家安居。
从进入11月份，老人似乎开始有意识地为自己以后身体不腐做了充分的生理和心理准备，从禁食、呕吐、排泄、咳痰到净口、净身，整个过程有条不紊，历时20余天。
11月6日，老人突然感到身体不适，咳嗽不止并拒绝进食，经香河县医院检查，确诊为急性肺炎，住院进行了治疗。期间，老人多次出现异常呕吐，有时喝一口水能吐出一碗呕吐物，里面有红色蝌蚪状的东西和黑色小米粒硬物。11月10日，老人强烈要求回家，儿女怕她回家有个三长两短，坚决不同意出院。老人说：“你们再不让我回家，我就让你们后悔。”儿女仍不同意。老人当时脉搏和心跳都停止下来，呈现严重休克状态。儿女们吓慌了，哭叫着答应老人回家。老人立即回应一声，呼吸、心跳、神智又恢复正常，情况令人惊异。中午，老人被接回家中。老人回家以后，身体极度虚弱，子女们开始为她准备后事，当晚抬上灵床，但老人神智始终清醒，不愿意躺在灵床上。家人又将老人抬回炕上。第二天老人身体情况有所缓解，家人又开始对老人进行输液治疗。
到11月15日，老人身体基本恢复了正常，并要求进食，然而饮食习惯却发生了大的改变：由先前的怕凉改为怕热，无奈家人只好给其吃凉饭、喝凉水。在9天未进食未排便的情况下，这一天上午，老人出现异常排便，呈喷涌状，量大粘稠，颜色紫黑。此后直到老人停止呼吸，每天都大量排便。
16日凌晨，老人又开始大量咳痰，达3个小时。痰中含有五颜六色形状奇怪的块状物。这天晚上，老人又要求用凉水漱口，整整一天一夜没有间断。
18日晚，老人提出要吃“消炎痛”，让家里人打开自己常年随身的几个布包袱翻找。儿女们挨个把包袱抖个底朝天，忙活了很长时间也没找到。这时，老人把家人叫到一起，意味深长地对他们说：“让你们找药是假，我是让你们翻翻看，我这包袱里有没有值钱的东西。你们要懂得，钱财是身外之物，生带不来，死也带不去。”面对包袱中一堆针头线脑碎布片等日用杂物，面对老人那双深邃而澄澈的双眼，家人恍然大悟，失声痛哭。